インタビュー前編：太田純一さん（OOTA DOJO代表）〜なりゆきで始まった格闘技人生

まったく興味はなくて、僕が格闘技を始めたのは15歳です。しかも、やりたくて始めた訳ではなくて、工業高等専門学校という５年制の学校に入学して、友達から「部活の見学に行かない？」と誘われて、ついて行ったところが伝統派空手部で。

見学して、「痛そうだし絶対やらない」と思いました。

でも、先輩から「どう？君たち入部する？」と聞かれた際に、一緒に行った奴らがみんな「入ります！」と答えるので、僕もなりゆきで入部することになって6年間続けました。
※１年留年してます

市民大会みたいなのには出てましたが、そんなに強くはなかったです。

１年くらい会社で働いたんですけど、30才くらいの先輩に給料の金額を聞いたら「残業ないと20万円もいかない」と聞いて、すぐ会社を辞めてフリーターになりました。

100円ショップで働いたり、不動産屋の事務をやったり、エキストラやったり、廃品回収、例のプールで働いたり。アルバイトはいろいろやりました。

1人暮らしが長くて料理はもともと好きだったんだけど、いま出してるイタリアンみたいな料理は、神楽坂のイタメシ屋でバイトしてた頃に覚えました。もうなくなっちゃったけど。

僕はプロを目指そうなんて思ってなかったんですが、木口道場には「プロを目指したいです！」という人が月に10人くらい入会してきて、みんなすぐ辞めちゃって。ずーっと残ってたのは先輩の遠藤さんと僕だけで。

それで、五味さんが鬼のようなシゴキをしてきて「お前そんなんじゃプロになれねえぞ！チャンピオンになるんだろ!?」って言われたりするんですけど、プロを目指すなんて僕はひと言もいってなくて・・・（笑）

その後、先輩に「鍵開けだけ頼んでいい？」と頼まれて道場に行って扉を開けたら、五味さんがいて「よっしゃ。練習やるぞ！」と言われて滅多打ちにあったり、プロ練にも出るようになったり、アマチュア大会にも出るようになったりして。

その頃に、JTCという和術慧舟會が主催する総合格闘技の全国大会で準優勝しまして。決勝戦の相手は高本さんでした。
※ 高本さんは現在、OOTA DOJOでブラジリアン柔術を指導

それで和術慧舟會が主催する大会にいろいろ呼んでもらえるようになって。デモリッションやケージフォースとか。

ディフェンス力の高さと体の強さだと思います。僕はディフェンスがすごい得意なんですよ。

五味さんとか遠藤さんとかノブタツさんみたいな、国内でもトップクラスの強い奴に毎日のように追いかけ回されていたのでディフェンス力がすごい上がったのと、あの拷問のようなトレーニングで体が強くなったこと。

ほとんどの人は途中で体を壊して、辞めちゃうんですけどね。

これは皆さんによく言うことなんですけど、パンチは偶然あたっても、ディフェンスは偶然できないですからね。

だからディフェンスをしっかりやれと。あご引いて、ガードあげろと。寝技にしても、まずは極められないこと。逃げ切ること。逃げ切れば、いつかはチャンス来るんで。

それが僕は大事だと思います。まずは負けないこと。負けないの延長線上に勝ちがありますからね。

31才です。先輩の遠藤さんが眼のケガで引退しちゃって。練習仲間がいなくなったんですよ。それでも出稽古で週に２回くらいは練習できてたんですけど、みるみる衰えていって。

それで「潮時だな」と思って。こっから先に、もう強くなることはないんだなと思って辞めましたね。

そうです。僕はあまり勝ち負けは気にしてなくて。
練習していて「前回の自分より、今回の自分のほうが絶対強くなってる」ってならないと練習する意味がないから。

最後のほうになって「俺ってもう強くなってないんだ」って気づいちゃって。ピーターパンが普通の人間に戻ったみたいに、一気に素にかえっちゃって・・・。

強くなってれば、この先また勝ちもあるんですけど、強くなってないとこの先、ただただ踏み台にされたりしてケガするか、消耗品として生きていくだけなんで。

思い出作りとか、お客さん呼べるようなスター選手ならそれでもいいんですけど、そうでもないのに下のほうでうだつの上がらない試合してるんだったら、もうこれで終わりだなーと思って。

格闘技で散々これまで世話になってきたんで、少しでも業界の役に立てればと思って。

特にパンクラスは、僕みたいなパッとしない選手を使ってくれていて、非常にありがたかったんで。試合の機会もくれて。

なので、勉強もさせてもらって、やってみようという気持ちで審判員の仕事を始めたんですよ。